阿富汗是西亚唯一的内陆国家，也是联通阿拉伯国家、南亚与西亚的战略要塞，处于多种文明的交汇处。公元642年，阿拉伯人入侵阿富汗并引入伊斯兰教，取代了当时主流的宗教-印度教和佛教；公元1220年，成吉思汗征服了阿富汗，此后该地区一直由他的后裔统治；直到公元1747年，普什图族人接管了阿富汗，并开辟了通往现代阿富汗的道路。
直至今日，阿富汗仍然处于非常重要的战略地位，近现代史上被英、苏、美三大霸权国家轮番争夺，却从未被真正征服，相反，入侵者往往被拖入战争的泥潭，因此，阿富汗被称为“帝国的坟墓”。阿富汗境内多山，著名的Hindu Kush山脉横亘境内，山地和高原占全境面积的五分之四，拥有险峻复杂的地理环境和世界上最顽强善战的人民，以及根深蒂固的部落文明。我们都知道，英国与前苏联曾先后多次入侵阿富汗，均铩羽而归。前苏联更是在战争持续十年后被迫撤军，随后国家解体。
2001年911事件之后，美国出兵阿富汗，迅速推翻了塔利班政权，扶植了亲美政府，却始终无法铲除塔利班。自2008年起，奥巴马就宣布退兵，但时至今日仍无法完全撤出。目前塔利班在阿富汗依旧活跃，近几年甚至有卷土重来之势。至今，美国已伤亡数千人，耗资至少7千亿美元，军费和伤亡数字还在不断攀升。
在阿富汗，随处可见被遗弃的俄罗斯坦克。由于许多帝国花费了高昂的代价，仍未能征服这片土地，因此阿富汗被称为“帝国的坟墓”。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
阿富汗的文化与西方乃至大多数东方地区截然不同；图为穿着蓝色burkas的妇女在喀布尔的露天市场购物。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
在阿富汗，部落和种族的影响很大。靠军事力量建立的行政建制在大部分地区形同虚设，真正维持社会运转的仍是部落文化。一个部落就是一个组织严密的团体，民众遵循部落规则而非世俗法律。由于地形险峻多山，不同的部落彼此隔绝，自成体系，外部世界影响甚微，部落与部落之间也各自为战，很难协调一致。与此同时，阿富汗人彪悍善战，绝大部分阿富汗人从青少年起就开始从军。数千年来不断的战火塑造了这个民族尚武、好斗的个性。阿富汗的人口数目难以精确得知，目前约为3500万，其中大多数是普什图人，其次是控制潘杰希尔（Panjshir）山谷的塔吉克人。
Ruby Liu女士在喀布尔机场，头戴阿富汗国旗图案的围巾，身后是潘杰希尔（Panjshir）之狮马苏德的巨幅画像。在当地文化里，女性露出头发是大忌，为尊重当地习俗，Ruby在阿富汗考察期间全程都在头上包裹围巾。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
潘杰希尔（Panjshir）山谷的字面意思是五只雄狮，生活在这里的塔吉克人坚韧顽强，骁勇善战。从1980年至1985年的5年时间里，苏军先后对潘杰希尔（Panjshir）谷地发起了9次大规模的攻击，均被阿富汗民族英雄艾哈迈德·沙阿·马苏德（Ahmad Shah Massoud）带领的北方盟军一一击退。塔利班一度占领阿富汗大部分地区，却从未能够控制潘杰希尔（Panjshir）山谷。如今的潘杰希尔（Panjshir）山谷仍被北方联盟牢牢控制。
潘杰希尔（Panjshir）山谷日常，这张图片摄于潘杰希尔（Panjshir）山谷一间随处可见的路边杂货店。店中贴着“潘杰希尔（Panjshir）之狮”艾哈迈德·沙阿·马苏德的照片。在这里，面粉、蔬菜、各种杂货与大口径子弹一同售卖。图片下方的店主头戴与马苏德同款的“自由战士帽”。摄影：Ruby Liu；版权属Guild宝石学院
艾哈迈德·沙·马苏德是北方联盟的领袖，被称为潘杰希尔（Panjshir）的雄狮。他受过良好教育，可以讲波斯、英、法、普什图以及乌尔都5种语言，领导潘杰希尔（Panjshir）先后击退苏军和塔利班的进攻。2001年9月9日，他被伪装成记者的基地组织杀手刺杀身亡。两天后，911事件爆发。马苏德至今仍被视为阿富汗最伟大的民族英雄。
位于潘杰希尔（Panjshir）山谷的艾哈迈德·沙·马苏德陵墓。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
潘杰希尔（Panjshir）山谷路旁随处可见生锈的苏军坦克，部分开阔地带还有成片的“坦克坟场”。摄影：Ruby Liu；版权属Guild宝石学院
山谷沿潘杰希尔河（Panjshir River）穿行进出，周围环绕着高山。这是一座既美丽又令人生畏的自然堡垒。
潘杰希尔河流经山谷，为农田提供水源。摄影：Ruby Liu；版权属Guild宝石学院所有
城镇和村庄都围绕着山谷中心的潘杰希尔河流，它也是山谷中农田的水源。祖母绿矿山分布在山谷周围的山脉中，特别是在河东侧的山脉中。这些矿区的海拔高度在2000米至4000米之间。矿道一直延伸进围岩，以寻找祖母绿的迹象。一个矿区有不同海拔的多条隧道，并且可以看到矿工所住的帐篷和简单的房屋。
图为潘杰希尔（Panjshir）山谷周围山区典型祖母绿矿的外观；图中还能看到许多矿道，此外还有帐篷和住房，供祖母绿矿工使用。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
在古罗马和古希腊时代，阿富汗祖母绿就已为人所知。著名的希腊哲学家德奥弗拉斯特（Theophrastus）曾提到过“大夏”绿宝石，指的就是公元前四世纪初期亚历山大时期的阿富汗地区。但是直到1970年代，潘杰希尔（Panjshir）山谷才开始现代挖掘。潘杰希尔（Panjshir）的抵抗战士将其开采出来，以帮助部队购买武器对抗前苏联军队。在这次旅途中，笔者还遇到了一些战争的幸存者，他们还在继续开采祖母绿。实地宝石学家通常会反复验证一个真理：耳听是虚，眼见为实。相信很多人听说过阿富汗祖母绿品质虽好，但颗粒不大。考察期间，笔者看到的大量潘杰希尔（Panjshir）祖母绿颠覆了这个认知。实际情况是，小颗粒和大颗粒都有大量产出，完全取决于你看到的产品。
砾石被运到清洗厂，在这里将所有废料与红宝石分开，然后将红宝石送到分拣室。照片由Andrew Lucas拍摄，版权属Guild宝石学院。
矿工们带来成包的祖母绿给笔者检查，每包内都有数千克拉的祖母绿。摄影：Ruby Liu，版权属Guild宝石学院
在笔者考察期间，笔者看到了大量祖母绿原石，往往一包内有几百到几千克拉不同质量和大小的原石。优质产品呈现出令人难以置信的艳绿色，饱和度极高，同时拥有较高的明度。阿富汗原石的颜色范围很广，从浅绿色到深绿色不等，有足以匹敌世界上任何产地（包括哥伦比亚）顶级祖母绿的颜色。一些走在行业前端的祖母绿商人和专家甚至更偏爱阿富汗祖母绿的顶级颜色。
一包重2427ct的祖母绿原石。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
考察期间，笔者看到了多包细长的“铅笔原石”，适合切成珠宝或者手表的配石。阿富汗地区产出的祖母绿配石和巴基斯坦斯瓦特河谷产出的配石一样声名远扬。
笔者在潘杰希尔（Panjshir）峡谷看到了很多包适合切成配石的祖母绿原石。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
尽管已经知道阿富汗祖母绿同样出产较大的晶体，但每当一包美丽的祖母绿呈现在眼前，你仍会惊讶大自然居然会孕育出如此之多的美丽。在阿富汗看到的一包由矿工直接提供的包裹中的高质量、大尺寸的祖母绿。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
如果切割得当，祖母绿成品也会保持原石这种饱和度和明度均很高的颜色。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
阿富汗祖母绿的颜色从纯正的绿色到略带蓝色调的绿色。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
